日本でインターンシップ生として働くオランダ人の私にとって、職場や日常生活の中で両国の文化の違いを肌で感じることは、この体験における最大の醍醐味のひとつです。世間のイメージでは「日本とオランダは正反対」と言われがちですが、現実はもっと奥深いものです。確かに違いは多々あるものの、驚くほど多くの共通点や予想外の発見もありました。
実のところ、オランダと日本は驚くほど長い歴史を共有しています。1609年から1854年にかけて、オランダは西洋諸国の中で唯一、日本との貿易を許された国でした。当時の他のヨーロッパ列強とは異なり、オランダはあくまで貿易を第一の目的としており、日本での布教活動を強引に推し進めるようなことはしませんでした。このスタンスが、鎖国時代の日本にとってオランダを「受け入れやすいパートナー」にしたのです。
こうした独自の歴史的背景から、オランダは日本にとって西洋の科学技術を学ぶための重要な窓口となりました。もともと日本語は外国語をそのまま取り入れることが少ない言語でしたが、この時期には数多くのオランダ語が日本語に溶け込みました。英語とオランダ語が似ているせいで「英語由来」だと勘違いされがちですが、その中のいくつかは今でも日常的に使われています。
オランダ語と日本語は、ルーツも文法構造もまったく異なる言語です。しかし、コミュニケーションにおいて最大の壁となるのは、文法よりもむしろ「文脈（コンテキスト）」の捉え方です。
オランダ語では、要点をストレートに言葉で伝えるのが一般的です。一方の日本語では、言葉そのもの以上に「空気を読む」ことや、前後の文脈から真意を汲み取ることが求められます。インターンシップを通して、私も文脈から会話の意図を察するスキルは随分と上がりましたが、それでも「本当にこれで合っているのかな？」と少しばかり手探りになる瞬間は今でもあります。
面白いことに、職場を離れて日本語を話す方がずっと気楽に感じることが多いです。カジュアルな場面なら相手もリラックスしているので、わからないことを素直に質問したり、「誤解していました」と説明したり、単純に「今のわかりませんでした」と聞き返したりしやすいからでしょう。
オランダと日本の比較で最もよく話題に上るのが、この職場文化の違いです。
オランダでは、勤務時間中はしっかり仕事に集中し、仕事とプライベートの境界線をきっちり引くことが良しとされます。ワークライフバランスは当然のものとして重視されており、自分の時間は文字通り「自分だけのもの」として大切に扱われます。
対する日本は、会社への強い帰属意識や、キャリアを会社に委ねる傾向が強いというイメージを持たれがちです。また、「年功序列」という要素も無視できません。ほんの数歳年上であることや、社歴が少し長いというだけで、職場での人間関係に大きな影響を与えます。オランダでは、こうした年齢や社歴が関係性に持ち込まれることはほとんどありません。
とはいえ、私がインターンをしているCFDでの経験は、そうしたステレオタイプとは少し違っていました。労働時間や仕事の進め方に関しても、職場環境は驚くほど柔軟でした。「国境に関係なく、結局のところ会社の風土はそれぞれ違うものだ」と再認識させられる良いきっかけになりました。
オランダ人は良くも悪くもストレートで、思ったことをそのまま口にする国民性だと言われています。反対に、日本人は間接的で、言葉選びにとても慎重だというのが一般的な評価です。
ですが実際のところ、どちらのアプローチにも良い面があります。私が出会った日本人の同僚や現地の方々は、総じてとても歓迎してくれ、思いやりに溢れていましたし、それでいて必要な時にはビシッと厳しい意見も言える人たちでした。コミュニケーションの形は違っても、どちらが優れていると単純に決められるものではありません。
また、固定観念にとらわれすぎないことも大切です。日本に素晴らしいワークライフバランスを実現している企業があるように、オランダにだって過酷な残業を強いる企業は存在します。結局のところ、私たちが抱く印象は、たまたま出会った人や、身を置いた環境によって大きく左右されるものなのです。
文化の違いを最も強く感じたのは、大げさな事柄よりも、むしろ日常の何気ない出来事の中でした。
その一つが、日本に根付いている「割り勘（Going Dutch）」の文化です。日本では会計を別々に支払うことが一般的で、これをよく「別々（betsubetsu）」と呼びます。オランダ人の私にとって、これはとても親近感の湧く習慣でした。
もう一つ驚いたのは、お祭りや祝日がとても多いことです。日本人はお祝い事や行事が大好きなようで、何の変哲もない週末であっても、どこかしらで文化的なイベントが開かれています。街を歩いていると、突然お祭りやパレード、地域行事に遭遇することもしょっちゅうです。
また、予想以上に多くのオランダ人とすれ違うことにも驚きました。オランダは小さな国ですし、海外の大学で学位を最後まで取り切る学生はごく少数です。しかし、インターンシップや交換留学など、短期的な海外プログラムは非常に一般的で、国を挙げて奨励されています。もともとオランダ人が旅行好きだという事実も踏まえれば、これほど多くのオランダ人が日本にやって来るのも納得です。（もちろん、異国の地で母国語のオランダ語を耳にすると、他の言語よりも敏感に反応してしまうというのもあるでしょう）
オランダ人である以上、当然ながら日本の自転車文化にも目が行きました。
日本の自転車インフラはオランダのそれとはだいぶ勝手が違いますが、都市部が密集しているため、自転車が重宝されている点は同じです。私は母国で自転車と歩行者が入り乱れる環境に慣れているので、日本の自転車が歩道を走っていても特にストレスは感じませんでした。これは、多くの外国人観光客がぎょっとするポイントのようです。
もう一つの共通点は、ヘルメットの着用率がそれほど高くないことです。どちらの国でも、自転車の安全性はインフラ整備と交通状況に大きく依存しています。確かにヘルメットは怪我を防ぐのに有効ですが、そもそも人が「自転車に乗ろう」と思うかどうかは、走りやすい環境（インフラ）が整っているかどうかの影響がずっと大きいのです。
最近では自転車に関する交通ルールが厳しくなり、外国人にとっては少しハードルが上がってしまったため、滞在中は私自身はあまり自転車に乗りませんでした。幸いなことに、日本は公共交通機関が非常に発達しているので、わざわざ自転車に乗る必要もなかったからです。
日本に来る前は、自分のルーツとはまったく違う異文化に飛び込むことになるだろうと覚悟していました。そして多くの面で、その予想は的中しました。しかし一番驚いたのは、その「違い」そのものではなく、その違いが信じられないほどのスピードで自分にとっての「当たり前の日常」へと変わっていったことです。
コミュニケーションの取り方、職場の暗黙の了解、そして日常のちょっとした習慣。そうした違いのほとんどは、実際に自分の肌で経験してみることで、スッと腹落ちするようになります。日本とオランダは、ある面では正反対のように見えるかもしれません。しかし、どちらの国にもそれぞれの素晴らしい魅力があり、両方の国で時間を過ごしたことで、私はそれぞれの文化に対する敬意と愛着をより一層深めることができました。
執筆：Coen den Boer
